Por qué te paralizas ante una emergencia si nadie reacciona

En 1956, ocho años antes de que a nadie se le ocurriese la expresión efecto espectador, Albert Camus publicó La caída. El narrador es un abogado parisino Jean-Baptiste Clemens que se pasa el libro confesándose ante un desconocido en un bar de Amsterdam. Y en mitad de esa confesión aparece la escena que sostiene la novela entera. Una noche de noviembre cruzaba el Pont Royal. Vio a una mujer joven asomar al pretil y siguió andando. A unos 50 metros oyó el cuerpo golpear el agua. Oyó un grito repetido que bajaba el río abajo y se apagó. No se movió. No había una multitud, no había vecinos en las ventanas ni testigos a los que repartir la culpa después. Climents estaba solo en aquel puente y aún así no bajó. Camus no le deja perdonarse, le deja explicarse que viene a ser la forma elegante de no perdonarse nunca.

Ocho años más tarde, al otro lado del Atlántico, la psicología empezó a estudiar exactamente eso, con formularios auriculares y una rejilla de ventilación, y por el camino construyó una de las historias más citadas y peor contadas del siglo pasado. La madrugada del 13 de marzo de 1964, Kitty Genovese volvía a casa tras cerrar el bar que dirigía en Queens. Tenía 28 años. La atacaron a pocos metros de su portal en un bar llamado Kew Gardens, de esos que en teoría no pasa nada. Dos semanas después, en el New York Times, Se publicó un titular que dio la vuelta al mundo. 38 vecinos lo habían visto desde sus ventanas y ninguno había llamado a la policía. El país se echó las manos a la cabeza. Se habló de apatía urbana, de la gran ciudad que congela a la gente por dentro, de una generación que había perdido algo. Bueno, titulares que suelen pasar de generación en generación. La narrativa era así, que no teníamos un problema, que teníamos monstruos. 38 era un número muy redondo para lo que cuenta. Y además era falso.

Porque en 2007, Rachel Manning, Mark Levine y Alan Collins publicaron en American Psychologies una revisión del expediente. Actas del juicio, archivos policiales, la cobertura original. Fueron a comprobar los tres pilares del relato. Primero, que hubo 38 testigos que vieron el ataque, que no hicieron nada. Y los tres se cayeron. El número no aparece en ningún registro policial. Hubo dos agresiones separadas, eso sí, por unos 10 minutos y la segunda ocurrió dentro del vestíbulo, donde prácticamente nadie podía ver nada. Un vecino gritó por la ventana y el agresor se marchó. Al menos dos personas telefonearon y una mujer bajó a la calle y sostuvo a Kitty mientras se moría. Manning y sus colegas lo llamaron por su nombre. No un caso, sino una parábola moderna. Es el reverso exacto. del buen samaritano. Hoy vamos a tratar de entender si somos tan pasotas como nos decía precisamente este experimento.

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