El precio oculto del progreso: Los venenos invisibles

Hace casi 600 años que nadie recuerda nuestros nombres. Las ciudades en las que vivimos desaparecieron bajo extensas capas de tierra y de vegetación. Las carreteras se deshicieron hasta confundirse con el paisaje y de aquello que durante siglos fue nuestra civilización. Tan solo quedan algunos restos dispersos que el tiempo no ha logrado borrar. Un grupo de arqueólogos trabaja desde hace semanas sobre lo que un día fue una gran ciudad europea. Retiran toneladas de tierra, catalogan fragmentos de hormigón, de vidrio y de metal, y se topan con todo tipo de cosas, objetos cuyo uso nadie recuerda. Pero hay algo debajo de toda esa tierra. Conforme avanzan las excavaciones, aparecen cuerpos humanos en un estado de conservación sorprendente. Y uno de ellos es trasladado a un laboratorio para estudiarlo con detalle.

Los investigadores analizan sus huesos, observan la dentadura y extraen pequeñas muestras de tejido para introducirlas en unos avanzadísimos equipos capaces de detectar casi cualquier tipo de sustancia. Al principio todo parece normal, pero entonces los resultados empiezan a dibujar un patrón. Aparecen diminutas partículas de plástico incrustadas por todos sitios, compuestos químicos sintéticos que no existían en la naturaleza. residuos de sustancias industriales extraordinariamente persistentes y restos de contaminantes que durante décadas viajaron por el aire, por el agua y también entre los alimentos, sin que nadie pudiese escapar de ellos. Está John Cristo comparado con aquellos hombres que lo están estudiando. Y lo peor de todo es que no es una excepción, no es un caso aislado que puede atribuirse a una región o a una ciudad concreta.

Es un patrón, es algo que afecta a toda la civilización. Uno de los investigadores redacta la conclusión del informe y escribe una frase a pie de página. Vivían rodeados de sustancias que alteraban su organismo sin comprender sus efectos. Deja el informe sobre la mesa, otra persona lo recoge, lo lee y asiente lentamente con la cabeza, preguntándose cómo es posible que una civilización que había desarrollado ordenadores, satélites, inteligencia artificial, ingeniería genética o viajes espaciales, pudiese convivir con semejante cantidad de sustancias tóxicas repartidas por todavía estudios. Existían indicios para sospechar. Millones de personas vivían con absoluta normalidad, convencidas de que habitaban un mundo seguro. Esta historia podría ser real dentro de 500 o 600 años. Bastará con que alguien mire hacia atrás con la suficiente perspectiva para descubrir aquello que nosotros todavía no somos capaces de ver.

Y es exactamente lo mismo que nos ocurre cuando nosotros miramos hacia el pasado y descubrimos, por ejemplo, que en Europa victoriana se empapelaban las paredes con pigmentos cargados de arsénico o que durante décadas millones de familias convivieron con el amianto. pensando que era uno de los mejores materiales jamás inventado. En la antigua Roma se utilizaba el plomo con absoluta normalidad para endulzar el vino. Desde nuestra época todo parece evidente y nos cuesta creer que nadie sospechase de todos estos peligros. Pero esa sensación depende de una ventaja que ellos nunca tuvieron, que nosotros conocemos el final. La distancia tiene la virtud de convertir en evidentes los peligros que apenas alcanzamos a sospechar cuando estamos rodeados de ellos. para contemplar el huracán.