La Programma 101: el abuelo olvidado del ordenador personal

Este espacio en internet está dedicado a la informática clásica o retroinformática y también en ocasiones a la informática moderna. ¡Bienvenido a Parcela Digital! Aquí empieza un nuevo podcast de Manuel Iacca.

El inventor italiano Pier Giorgio Perotto diseñó en 1964 un dispositivo llamado Programma 101 que fue lanzado al mercado en 1965 por la famosa empresa italiana Olivetti.

Para muchos ese equipo fue el primer ordenador personal de la historia.

Pero ¿realmente fue el primer ordenador personal? ¡Empezamos! Entre los años 1962 y 1964 Pier Giorgio Perotto creó un ordenador de pequeño tamaño diseñado en una época donde el ordenador de uso personal o doméstico era impensable.

En realidad el dispositivo era una calculadora que contó con la opción de poder ser programada y fue un hito en aquella década de los años 60 del siglo XX.

La historia del Programma 101 es más compleja de lo que parece. En principio se habla de Pier Giorgio Perotto como creador bajo la supervisión empresarial de Roberto Olivetti, su mecenas del proyecto. Pero existe documentación que habla de que Adriano Olivetti, padre de Roberto y Mario Chou, ingeniero italiano de ascendencia china, fueron los que realmente empezaron a supervisar la posibilidad de crear una especie de micro ordenador, algo nunca pensado hasta esa fecha y que tardaría muchos años más en llegar. En diversas fuentes se comenta que quizás Adriano Olivetti fue la auténtica inspiración de Steve Jobs en el sentido de su famosa obsesión por la calidad y belleza del producto final.

Podríamos afirmar que las similitudes estéticas de la sala de exposición de la década de los 60 de Olivetti en Nueva York y las famosas tiendas Apple de hoy en día son asombrosas y Mario Chou era el perfecto ejecutor, se le acredita el diseño del primer ordenador de fabricación italiana. Pero Adriano falleció de un ataque al corazón en 1960 a la edad de 58 años y al año siguiente falleció Chou en un accidente de tráfico. El germen de la idea de un ordenador personal seguramente partió de Adriano y Mario pero con la inesperada desaparición de ambos fueron Roberto y Pierre quienes en realidad ejecutaron la idea bajo el auspicio de la histórica empresa italiana Olivetti. Oficialmente el desarrollo de la máquina Olivetti Programma 101 comenzó en el año 1962 cuando ya habían fallecido Adriano y Mario pero algo del camino podía estar ya hecho.

A Adriano Olivetti se le atribuye apostar en los años 50 por meter a Olivetti en la informática y fundar el laboratorio electrónico. A Mario Chou dirigir el desarrollo de la LEA 9003 de 1959, un ordenador transistorizado que convirtió a Olivetti en un actor de peso en el sector. Tampoco hay que olvidar que Perotto estuvo rodeado de un equipo de trabajo que le acompañó en el proyecto, Gastone Garciera, Giovanni de Sandre, Giancarlo Topi y Giuliano Gaiti. Para la parte estética Roberto Olivetti contrató al arquitecto y diseñador italiano Mario Bellini y así nació una calculadora que permitió la introducción de una secuencia de programación sencilla similar al ensamblador y que fue un éxito en una época donde Texas Instruments era seguramente el fabricante de componentes de calculadoras más destacado y Hewlett-Packard el más famoso fabricando calculadoras complejas.

Se afirma que la calculadora más famosa de la historia llamada Hewlett-Packard 9100A, lanzada tres años después, se inspiró en la programa 101. Aquello terminó en demanda judicial de Olivetti contra Hewlett-Packard y la segunda fue condenada a pagar 900.000 dólares en regalías por copiar en la Hewlett-Packard 9100 algunos de los componentes de la calculadora de Olivetti. El diseño de la calculadora programa 101 contó con diodos, resistencias, condensadores y transistores. La memoria era de línea de retardo acústica magnetoestrictiva con alambre metálico de tipo secuencial y con necesidad de refresco. El dispositivo también incorporó unas ingeniosas tarjetas magnéticas que permitieron almacenar datos de forma permanente.