¿Se puede alargar la vida? los telómeros tienen la respuesta

Creo que se espera que en los próximos años la esperanza de vida sea mucho mayor y es básicamente por el hecho de que ya conocemos mejor qué es lo que nos afecta de manera negativa y lo estamos evitando.

En Radio 5 y Radio Exterior de España, Doble Hélice 3.0.

Todo lo que siempre has querido saber sobre la ciencia más cercana.

Doble Hélice 3.0.

Con Juanjo Martín.

¿Por qué envejecemos? Esta es una pregunta que ha ocupado a la ciencia y a la humanidad durante mucho, mucho tiempo, del mismo modo que da respuesta a esta otra cuestión.

¿Podemos ralentizar ese proceso? ¿Y qué tiene que ver esto con el cáncer? La respuesta está en una parte muy pequeña de nuestras células, pero con un papel gigantesco.

Los telómeros, recuerden este nombre, los telómeros son como los capuchones que protegen los extremos de nuestros cromosomas.

Con cada división celular se van acortando y cuando se hacen demasiado pequeños la célula deja de dividirse.

Este mecanismo está directamente relacionado con el envejecimiento, pero también con algunos tipos de cáncer, donde ciertas células encuentran la manera de volverse inmortales.

Hoy dedicaremos nuestro programa a estos ingredientes genéticos que marcan nuestro futuro.

Buenas tardes, comenzamos.

Detrás de cada fármaco, de cada tratamiento, existe un mundo apasionante de investigación.

Y para hablarnos de envejecimiento, de esta relación que hay con el cáncer, tenemos con nosotros a Jonathan Barroso, que es investigador del área de genética de la Universidad de la Laguna.

Hola, Jonathan, gracias por estar con nosotros.

Hola, ¿qué tal? Buenos días, Juanjo.

Gracias por la invitación y por estar aquí y poder contestar algunas de las preguntas sobre este tema.

Un placer que estés con nosotros porque, como decía al principio, es un tema, el de envejecimiento, que nos preocupa a todos.

Primero es cuando somos muy jóvenes, porque nos creemos inmortales, como las células estas, ¿no? Pero luego, con el paso de los años y van saliendo las canas, decimos, uy, es que esto se está acabando.

Telómeros, es una palabra que vamos a nombrar en muchas ocasiones durante esta entrevista y por eso tenemos que entenderla desde el comienzo.

¿Qué son y qué función tienen en nuestras células, los telómeros? Como muy bien has explicado así en la introducción, pues los telómeros son estas, estos capuchones, estas partes que están o estos complejos que se encuentran al final de los cromosomas.

O sea, son, forman parte de un complejo que está formado por ADN, lo que se denomina ADN telomérico y el ADN telomérico son una serie de repeticiones de unos nucleótidos específicos envertebrados, como nosotros humanos, pues las repeticiones son TTA, GGG.

Y estas repeticiones durante muchas kilobases, entre 9 y 12 kilobases, tenemos nosotros de esta secuencia repetida al final de cada uno de nuestros cromosomas.

Existen variaciones entre cada uno de los cromosomas, pero esencialmente es esto.

O sea, si el cromosoma fuera, porque es un simil que utilizan ustedes a menudo, si fuera la liga de nuestros zapatos, el telómero sería ese plástico que está al final.

Sería el plastiquito que está al final y que va a proteger todo lo que sería el resto de los cromosomas, que es lo que contiene lo que sería la región codificante, la que codifica para cada una de las proteínas que cumplen su función en nuestras células.

Si no tuviéramos esta protección, empezaríamos a tener problemas y ahí los telómeros tienen una función importante.

Como en el caso de las ligas, que ya no podemos enhebrar, que se rompen, etcétera.

Bueno, pues con ese simil de las ligas y los cordones de los zapatos, ese capuchón que hay al final nos vamos a quedar porque es muy visual, pero por qué los telómeros son clave en el envejecimiento y en el desarrollo del cáncer? Qué papel juegan en el envejecimiento y también en el cáncer? Hay que tener en cuenta un aspecto muy importante de los cromosomas que tenemos los seres humanos y en este caso es que son unos cromosomas lineales, es decir, no son circulares, sino que son lineales.

Este hecho provoca un problema que se denomina el problema de la replicación final.

El problema de la replicación final significa que las polimerasas, cuando estamos duplicando nuestro ADN para poder generar una copia idéntica y transmitirla a las dos células hijas que se van a generar después de la división celular, necesitamos generar una copia completa.