Shinano. El gran portaviones japonés. [Capítulos de Historia 329]

Buenas y bienvenidos a Superbien Prohelio, podcast dedicado a la historia militar e historia contemporánea. A finales de 1944 el imperio japonés se tambaleaba. Las fuerzas estadounidenses, bajo el general Douglas MacArthur, ya reconquistaban Filipinas, los bombarderos B-29 comenzaban a golpear las ciudades japonesas y los submarinos de la US Navy barrían el transporte marítimo japonés en el Pacífico. En este contexto, bastante desesperado, Japón apostó por un arma gigantesca capaz de frenar el avance aliado. Este sería el gran portaavión Shinano. Buenas y bienvenidos a Supervia y Proelio. En este capítulo de historia vamos a hablar sobre el Shinano y su hundimiento. Originalmente se había concebido como el tercer buque de una serie de superacorazados que incluirían al famoso Musashi y al Yamato. Este Shinano sería reviseñado tras la devastadora pérdida de varios portaaviones japoneses en la batalla de Midway, convertiéndose así en el portaaviones más grande jamás construido.

Los trabajadores del astillero, sometidos a turnos de 16 horas, se apresuraron para completarlo antes de lo previsto, originalmente para febrero del 45. Su capitán, Toshio Abe, era un oficial serio y competente, superviviente de Midway, descrito por su amigo de a bordo como alguien con el sabor de un antiguo samurái. Del otro lado del océano, el futuro adversario de Abe, un tal Joseph Francis Enright, se había graduado de Anápolis, de la Academia de Anápolis en 1936, y atravesaba un momento bajo de su carrera. Tras un patrullaje excepcionante al mando del submarino USS Days, durante el cual, por un exceso de cautela, dejó escapar al portaviones japonés Shokaku, pidió el mismo ser relevado del mando. No obstante, sería reasignado a un puesto administrativo en la base submarina de Midway justo cuando su madre había fallecido y su moral estaba por los suelos. Su suerte cambió gracias a una partida de época nocturna.

En ella, un capitán llamado Pace, impresionado por su estilo audaz de jugar, le preguntó si dirigiría un submarino de la misma manera. Enright respondió que sí y le fue prometido el próximo submarino disponible. De esta manera, el 24 de septiembre de 1944, Enright asumió el mando del USS Archerfish. De vuelta a las islas japonesas, la construcción de este Shinano se llevaría a cabo bajo un secreto extremo. El astillero de Yokosuka estaba rodeado por una gigantesca cerca de cemento y patrullada por la policía secreta del Kenpeitei. Y a los trabajadores confinados se les prohibía usar cámaras fotográficas bajo pena de prisión o ejecución. Por ello el Shinano es el único gran buque de guerra del siglo XX que nunca fue fotografiada oficialmente durante su construcción. El barco está fuertemente armado y blindado con un cinturón de acero de 20 centímetros, decenas de cañones y una velocidad máxima de 27 nudos gracias a sus turbinas de 150.000 caballos de fuerza.

Con un desplazamiento de casi 72.000 toneladas, no sería superado en tamaño por ningún otro portaaviones hasta el lanzamiento del USS Enterprise en 1961. No obstante, a pesar de todos estos datos, el barco arrastraba un mal presajo, y es que el 5 de octubre del 44, durante su botadura, la compuerta del dique seco, cedió rápidamente, inundando la estructura y lanzando al Shinano contra la pared del fondo, rompiendo 140 marras. Aunque no hubo muertos, decenas de personas resultaron heridas, y los marineros, como sabemos, muy supersticiosos, comenzaron a susurrar que este buque estaba maldito. A pesar de esto, el Shinano zarparía de Tokio la noche del 28 de nombre del 44, escoltado por los destructores Hisokaze, Yukizake y Hamakaze, rumbo al puerto de Kure para recoger a sus aviones embarcados. Llevaba ya a bordo 50 aviones o aparatos suicidas de estos Oka y 6 lanchas suicidas Shinyo. Esa misma noche, el radar del Archerfish de este submarino detectó una gran embarcación a unos 20 kilómetros de distancia. Enright pensando inicialmente que...