Sucedió una noche...La mudanza de los Colts.

Bienvenidos a Crónicas Lombardi. Este es un relato narrado por su autor dentro de la sección Bajo el Fedora, por José Eladio Fernández. Sucedió una noche.

Hablemos de una de las fechas más dolorosas en la historia de la ciudad de Baltimore.

Estos eventos sucedieron durante la noche del 28 al 29 de marzo de 1984. Al día siguiente, muchos adultos lloraron. Otros condujeron su coche con las luces encendidas como si alguien hubiera muerto. John Moak, presidente de la Autoridad del Estadio de Maryland, dijo que la desolación fue comparable al asesinato de John Fitzgerald Kennedy.

Incluso en el restaurante mexicano Nacho Mamás, todavía hay un pequeño ataúd en una de sus paredes con una réplica de la cabeza de Robert Irshay, el entonces dueño de los Colts y responsable de los hechos. Pero, ¿qué fue lo que sucedió para que fuera tan traumático y triste? Los Baltimore Colts, equipo de la NFL donde había brillado el gran Johnny Unitas, que fueron campeones en 1958 en el denominado como el partido más grande jamás jugado, se mudaron esa noche de un día para otro a otra ciudad a casi mil kilómetros, Indianápolis, sin que casi nadie se enterase hasta la mañana siguiente. Pero volvamos unos años atrás para comprender lo sucedido. El 13 de julio de 1972, Robert Irshay adquirió el equipo de una forma poco convencional.

El anterior propietario, Carl Rosenblum, alegando fricciones con la prensa y la ciudad de Baltimore, intercambió la franquicia de los Colts a Irshay por la de los Ángeles Rams. Este último adquirió previamente los Rams de una forma extraña, comprando el equipo del patrimonio del fallecido Dan Reeves. Fue un propietario polémico, acusado de insultar a los jugadores y de racista, y tuvo fuertes disputas contractuales con sus entrenadores. Irshay era un tipo muy temperamental, con cara de gángster de película de los años 40.

Encajaría perfectamente en una película de James Cagney o Humphrey Bogart. Los Colts se convirtieron en un circo bajo su jazatura. Por ejemplo, cuando entró a los vestuarios durante un partido en 1980 para exigir un cambio de cuatro a Caldescanso, o un año después enviando jugadas desde el palco al banquillo. Quedará siempre para la historia como el dueño que despidió al Grand Johnny Unitas y que seleccionó en el draft como número uno a John Elway, pese a que éste había declarado públicamente que se negaría a jugar en Baltimore.

Al final, le acabó traspasando a los Denver Broncos a cambio de jugadores y elecciones del draft, definiendo entonces el futuro de ambas franquicias. El nombre del equipo de los Colts está íntimamente relacionado con la ciudad de Baltimore, debido a su historia en materia de cría y carreras de caballos. El origen del problema que terminó con el cambio de la ciudad fue el estadio.

Desde que los Colts se fundaron en 1953, jugaban en el Memorial Stadium, anticuado e inadecuado, y que acogía tanto a los Colts como al equipo de béisbol Baltimore Orioles de la MLB. Durante varios años, ambos equipos habían estado negociando con la ciudad para un nuevo estadio o una reforma significativa. Estas conversaciones fueron infructuosas y la tensión se exacerbó aún más en mayo de 1969, cuando se anunció un aumento sustancial en el precio del alquiler.

Hay que decir en su favor que Robert Irshay inicialmente salvó al equipo. El anterior dueño Carol Rosenblum sugirió su reubicación hacia el oeste, pero el intercambio con los Rams lo dejó satisfecho. Además, al adquirir la franquicia, Irshay anunció inmediatamente que el equipo se quedaría en Baltimore, pese a no tener ninguna garantía con respecto al futuro del Memorial Stadium. Después de la temporada de 1983, el contrato de arrendamiento de los Colts expiró, y la reubicación a otra ciudad comenzó a parecer cada vez más inevitable.

El ayuntamiento de Baltimore se había mostrado de nuevo reacio a reemplazar el estadio del equipo, y la Asamblea General de Maryland iba a aprobar una ley que permitiría a la ciudad adquirir el equipo mediante expropiación forzosa. El 2 de marzo de 1984, la NFL votó por aprobar la reubicación de los Colts a otra ciudad, y el 27 del mismo mes el estado de Maryland aprobó la ley de expropiación