TEMPORADA 1. EPISODIO 5. Mildred Stapley Byne y el expolio del patrimonio español

Bienvenidas y bienvenidos a Travesías de la Historia. Soy María Sánchez Millado y os invito a acompañarme por esta travesía sonora en la que viaje y arte se dan la mano. En esta temporada hablamos de la mirada de ellas.

Hace algunos años, 16 justamente, deseando consultar alguna obra que nos informara sobre la labor de España en el campo de la arquitectura durante el siglo XVI, nos encontramos con que nada se había escrito sobre el tema. Tuvimos que venir a España y escudriñar por nuestra cuenta. Pronto nos convencimos de que aparte de la arquitectura del Renacimiento, había muchas otras cosas que estaban por ver y por comprender. Desde entonces, España fue para nosotros un lugar seductor.

Cada excursión nos revelaba nuevos tesoros, y el gozo de hallarlos se acrecentaba con la esperanza, casi creencia, de que nosotros éramos en nuestros días los primeros en sentir su importancia. Tanto fue el arte descubierto, que hubimos de confesar nuestra lastimosa ignorancia del caudal artístico de España.

Pero compensaban nuestra humillación las emociones que cada nuevo descubrimiento nos ofrecía. ¿Qué entusiasmo nos causaba la monumentalidad de los sierros? la riqueza de los pintados alfarges de talla morisca, el maravilloso derroche de maderas labradas en forma de altos retablos o de siguirías de coro.

Sin embargo, poco a poco se fue apoderando de nuestro ánimo la convicción inquebrantable de que la mayor sorpresa que España tenía que ofrecernos era su riqueza, no pregonada, en monumentos románicos y prerrománicos. Tal descubrimiento tenía que darse a conocer. El publicarlo nos parecía una obligación.

Nuestras visitas a España fueron cada vez más largas y emprendimos con toda seriedad las tareas de dibujar, medir, fotografiar y tomar notas.

En el último capítulo de Travesía de la Historia nos centraremos en una mujer que, junto con su marido, se dedicó a difundir el patrimonio español en Estados Unidos.

Y también a comercializar con él. Se trata de Mildred Stapley Vine, a quien conoceremos de la mano de Zara Ruiz Romero, profesora e investigadora del Departamento de Escultura e Historia de las Artes Plásticas de la Universidad de Sevilla. Además de en Sevilla, también ha impartido clases en las universidades de Jaén, Valladolid y Pablo de lo Avide, donde forma parte del grupo de investigación Cuadratura.

Sus investigaciones giran en torno a la propiedad de los bienes culturales, el coleccionismo y el lugar en el que las obras de arte y el patrimonio histórico artístico deberían de guardarse. Temas muy interesantes y muy pertinentes para este capítulo. Sara, bienvenida. Hola, buenas tardes. Muchas gracias.

Para empezar, podemos decir que Mildred mantuvo una relación especial con España. Ella se asentó aquí, se convirtió en hispanista, realizó investigaciones, difundió el patrimonio español. ¿Cómo llegó ella a conocer España y cómo acabó asentándose aquí? Mildred Stabley Vine era una estadounidense de familia muy acomodada y eso es al final clave para entender sus relaciones con España y los numerosos viajes que pudo realizar.

De hecho, se conoce que desde muy joven Ella viajó, tuvo también acceso a una educación bastante cuidada y se movió en un entorno cultural que le abrió muchísimas puertas. Además, también hay que tener en cuenta que tenía muy buenas actitudes para el dibujo y para la pintura. De hecho, parece ser que su vínculo con España empieza precisamente por ahí.

Ella, según cuentan las investigadoras que han trabajado también sobre este personaje, ella acude a una conferencia del pintor William Merritt Chase, que fue un pintor impresionista que estaba muy bien conectado con Europa, y en esa charla se mostró un retrato del greco, un artista que todavía en aquel momento no era la gran figura internacional que hoy todos conocemos, pero que ya comenzaba a despertar cierto interés fuera de Europa.

Digamos que ese primer contacto, esa chispa con la obra del greco, contribuyó en gran medida a orientar su mirada hacia el arte español. También cuentan que siendo bastante joven, ella realiza un viaje a España con su madre, teniendo un objetivo además muy concreto, que era conocer el país y pintar obras españolas. Es decir, ella no es una turista cualquiera, sino que viaja ya con una intención artística y formativa.

Más tarde, después de sus primeros viajes, en 1910 ella se casa efectivamente con el arquitecto Arthur Vine. Ese mismo año ya viajan a España y realizan fotografías y esa primera estancia no es un episodio aislado, sino que es el inicio de una...