WarchaeoTales 1.3. Arqueología y epidemias en la Rusia napoleónica

Bienvenidas y bienvenidos a un nuevo episodio de Warco Tales. Espero que estéis llevando lo mejor posible este calor y si no es así, hoy os propongo viajar a un lugar helado, aunque por desgracia para quienes lo vivieron infinitamente más duro que este caluroso verano de 2026. Soy Pablo Carrasco Gómez y quiero invitaros a acompañarme en un viaje a una historia que probablemente os resulte familiar, pero que hoy descubriremos desde una perspectiva completamente diferente. No hablaremos de batallas, generales o estrategias militares, sino de los verdaderos enemigos que diezmaron al gran ejército de Napoleón, los enemigos invisibles. En 1812, Napoleón Bonaparte reunió uno de los mayores ejércitos que Europa había visto jamás, la Gran Arme.

Cientos de miles de hombres procedentes de Francia, Italia, Alemania, Polonia, los Países Bajos, Portugal, España también y numerosos territorios aliados. Un gigantesco ejército que entró en Rusia convencido de que la campaña sería rápida. En poco se pasó del miedo a la derrota, a la pura supervivencia y a que batallones enteros desaparecieran y a que estos regimientos históricos dejaran de existir como tal. La imagen que normalmente tenemos de la campaña de Rusia es bastante conocida. El ejército napoleónico avanzando hacia el este, Moscú ardiendo, la retirada, el frío y la nieve, el hambre, el cruce de Verecina y finalmente la casi destrucción de la gran armé.

Pero hoy queremos detenernos en algo que normalmente queda en segundo plano, porque una guerra no se libra únicamente contra otro ejército, también se libra contra el terreno, contra el clima, contra el hambre, y en muchas ocasiones contra enemigos que no podemos ver, los microorganismos. Durante mucho tiempo, cuando hablamos de la catástrofe de 1812, pensamos en el invierno ruso como el gran responsable, pero la realidad es mucho más compleja. Antes de que llegaran las temperaturas extremas, antes de que muchos soldados murieran congelados, miles ya habían enfermado y muchos yacían muertos en la estepa rusa. Y entre los responsables de aquella tragedia se encontraban bacterias transmitidas por uno de los animales más pequeños y más incómodos que acompañan a los ejércitos desde la antigüedad, el piojo.

Hoy en Workout Tales vamos a hablar de dos investigaciones, incluso tres, que nos permiten reconstruir esta historia. Trabajos que combinan arqueología, biología, paleopatología, historia y genética y que nos muestran cómo la arqueología puede detectar algo que no deja grandes monumentos, ni armas, ni fortificaciones, porque la epidemia lo que deja detrás de sí son grandes fosas comunes. Y en ocasiones la evidencia más importante no se encuentra, por lo tanto, en las balas de mosquete. que podemos encontrar en nuestros restos humanos, sino en las moléculas de ADN y en estos microorganismos, en los piojos también, que pueden darnos claves para entender esta gran mortandad. Para entender esta historia tenemos que viajar hasta Vilna, la actual Vilnius, capital de Lutra.