Whittington I, el Breve

Bienvenidos a Crónicas Lombardi. Este es un relato narrado por su autor dentro de la sección Bajo el Fedora, por Antón Gallo. Whittington primero, el breve.

La verdad es que me siento culpable, y he de reconocer un pecado. Siendo este espacio Bajo el Fedora, y estando dentro de Crónicas Lombardi, es delito por mi parte no haber empezado contando una historia sobre Vince Lombardi. Es una deuda que debo saldar, y a ello me dispongo. Esta vez intentaremos irnos por derroteros universitarios, empezando por Luisiana y acabando, como no podía ser de otra manera, por Green Bay.

El tiempo pasa para todo y para todos. Pasa para las personas, pasa para los edificios, pasa para los estadios y para las universidades también. Son estas últimas las que, a lo largo de los años, van innovando y modernizándose. Bien sea mediante donaciones, mediante labor alcruista o mediante el método que sea necesario, van actualizándose.

Al igual que van cambiando y actualizando su nombre también. Hemos visto cómo la maravillosa LSU empezó en sus principios años llamándose, y ya me disculparéis el inglés, Seminary of Learning of the State of Louisiana, y fue evolucionando hasta que su nombre quedó en Louisiana State University and Agricultural and Mechanical College, o Louisiana State University, LSU.

Mejor llamarla así. Sudister Louisiana University, en sus inicios, era conocida como Hammond Junior College. Otra universidad fue la actual University of Louisiana at Lafayette, hogar de los Rajin Cajuns, y que, en 1959, se llamaba Southwestern Louisiana Institute of Liberal and Technical Learning, más comúnmente llamada Southwestern Louisiana. Ya me disculparéis.

Por cierto, mantenía una rivalidad cinconada con Sudister, como os podéis imaginar.

El caso es que, y volviendo a lo que nos atañe, que ya me estoy desviando como es costumbre en mí, el 30 de octubre de 1959, en el Warwick Hotel de Filadelfia, se llevó a cabo el draft de la NFL.

Jugadores como Ron Meeks y Larry Wilson fueron seleccionados en ese draft y acabaron en el Hall of Fame, al igual que otros grandes jugadores que no fueron elegidos como Willie Booth o el incombustible Jim Otto, el cual tendrá su sitio en este espacio, seguro. Otros jugadores tuvieron la suerte de disfrutar alguna temporada o temporadas en la NFL. Hubo más jugadores que no llegaron a disfrutar de las mieles del profesionalismo, pero hubo uno que destacó sobre los demás.

Royce Harlan Whittington, espero haberlo dicho bien, nació un 4 de febrero de 1938, oriundo de Terry, en el estado de Mississippi, y ya en su instituto destacó en el fútbol americano.

Esto hizo que los Tigers de LSU tuvieran interés en él y acabó compartiendo vestuario con Billy Cannon y con Jim Taylor. Seguro que deseaba abrir huecos para las carreras de sus compañeros, pero ante la imposibilidad de disfrutar de buenas oportunidades, puso rumbo a los actuales Rajin Cajuns. Allí, con Bufford James Hogarth, apodado Red, sí que tuvo su oportunidad y pudo destacar finalmente como tackle.

Llegado al draft de la NFL, previamente dicho, fue elegido por los Green Bay Packers en la decimoctava ronda, siendo el número 209. Fue también elegido en el draft de la AFL por los Buffalo Bills, como una de sus selecciones a futuro. Cuando fue elegido por Green Bay, distintos periódicos no sabían de dónde provenía. Algunos diarios le ponían la universidad correctamente, pero otros le asignaban como universidad la rival, de sudwestern a sudeastern.

Incluso producieron que provenía de St. Louis. Aunque si se referían a esta última, estarían más allá de la equivocación. El programa de fútbol de los Billikes de St. Louis llevaba desde 1949 sin estar en activo.