Xbox se encoge

Hola, soy Javier Lacort y eso es Loop Infinito, podcast diario de SRK. Empezamos. Este lunes y de julio, lunes cualquiera, Microsoft anunció que iba a despedir a 4.800 personas y ya fue una barbaridad. En cualquier caso, esta cifra supone un 2,1% de toda la plantilla y de esas 4.800, 1.600 eran de Xbox. Es decir, la división de videojuegos va a perder 3.200 puestos de trabajo empleados durante este año fiscal y además va a vender o directamente va a cerrar hasta 5 estudios. Ese es un poco el titular, pero como siempre vamos a entender. porque esto no tiene nada que ver con otra noticia más de simples despidos, sino con algo muchísimo más importante, más estructural para Xbox y un poco a la continuación de lo que ya se ve viendo, se está viendo venir desde hace unos meses y desde hace unos meses también lo he ido contando en este podcast durante distintos episodios. Si habéis escuchado estos episodios anteriores, tanto sobre Xbox como sobre las consolas en general, sobre la industria, sabéis que esto no viene de la nada. En febrero os habrá el cambio de CEO, cuando Phil Spencer se largó. Y llegó Asha Sharma, una ejecutiva del equipo de IA de Microsoft, sin ningún historial en videojuegos. Y en diciembre os hablé de que las consolas como categoría entera, no solamente las Xbox, estaban atravesando el peor mes de ventas en 30 añazos.

Pues ahí tenemos un poco la pieza que faltaba, que es lo que Sharma ha decidido hacer con todo ese contexto ya sobre la mesa. Y lo que ha decidido Sharma hacer básicamente es encoger, reducir a Xbox de forma intencional y además a gran escala. Vamos con los datos porque dicen bastantes cosas. Cuatro estudios cambian de manos. Dos de ellos, dos estudios más pequeños, menos conocidos para el gran público, vuelven a las manos de sus fundadores, es decir, continúan pero se independizan de Microsoft y otros dos, más especializados en juegos de acción y de mundo abierto, pasan a propietarios nuevos con acuerdos para que sus títulos en marcha sigan adelante. Y luego hay un quinto estudio, uno en Francia, que ha entrado en consultas con su comité de empresa para revisar literalmente opciones estratégicas. Esto, en lenguaje empresarial europeo, suele significar una cosa, que es que la situación pinta muy mal. Son cuatro estudios que Microsoft compró en su mayoría entre el 18 y el 21, en plena fiebre expansiva de Phil Spencer, y ahora, cinco meses después de que Spencer se largase, están todos o fuera o camino de estarlo. Sharma ha mandado un memo interno de esos típicos de empresas en situación convulsa. Con un texto bastante largo, lo ha hecho público además con el título jugando de forma amarga con las palabras reiniciando a Xbox.

Hay una frase ahí que creo que es muy honesta, aunque muy dura. Dice que en un año normal Xbox perdía 64 centavos por cada dólar que invertía en estos estudios más pequeños. Es decir, 64 centavos no es una cuestión de que algunos fallen, otros funcionan. Es que el modelo entero de vamos a comprar estudios sin diamant salva para llenar Game Pass ha sido en conjunto una máquina de palmar pasta. Quiero parar un momento aquí porque esto conecta mucho con lo que os contaba en diciembre. en el episodio titulado Algo pasa con las consolas, sobre la crisis de las consolas. Si el hardware cada vez vende menos porque la gente tiene entretenimiento gratuito o baratísimo, mucho más barato que lo que te cuesta comprar una consola, ya sea TikTok, ya sea Netflix, ya sea Fortnite gratis, etc. Este argumento de necesitamos tener el catálogo más grande posible para justificar que alguien se compre una Xbox, deja de sostenerse. Si nadie compra la caja, literalmente la... caja X, de poco sirve tener 20 o 30 estudios rellenando el catálogo de esa caja. Y esa lógica que llevó a Microsoft a gastarse casi 70 mil millones en Activision Blizzard y miles de millones más en otros estudios más pequeños como esos que ahora vende, daba por hecho un crecimiento de Game Pass y de la base instalada que sencillamente no ha llegado.

Y además esto no es una sensación, esto ya hay números que hablan de esto. Microsoft proyectó según documentos de los que salieron a luz cuando el litigio aquel con la compra de Activision, que Game Pass llegaría a unos 77 millones de suscriptores en todo el mundo. 77 millones. La cifra real ahora mismo ronda los 30 millones. Está muy bien, pero es mucho menos de la mitad de lo esperado. Y los ingresos de Xbox en el trimestre pasado cayeron un 5%. Margen de beneficio neto de solo un 3% en el último año fiscal. Para que os hagáis una idea de lo flojísimo que es eso, Sharma dice, en el propio memo que os decía, que están operando con márgenes de 3 a 10 veces más bajos que negocios comparables de plataforma y de publishing. No es una crisis puntual, digamos, sino que es una crisis estructural que hace que los números no cuadren jamás. Hay un dato, que también está aquí uno de esos días, que... es de esta no recuerdo donde la vi y ya lo siento ya me sabe mal cuando me pasa esto es una cuenta de estas que sigue muy de cerca la industria de los videojuegos que pone todo esto en perspectiva también con números dice que en 2024 Xbox tenía unos 22.000 empleados y que ahora mismo de estos recortes se va a quedar en torno a los 13.000 es decir de 22 a 13.000 en dos años PlayStation mientras tanto por cierto estos números eran de Bloomberg PlayStation