Es apropiado que Rage Against the Machine lanzara su álbum debut el día de las elecciones de 1992, más precisamente el 3 de noviembre de aquel año.
Después de todo, el poderoso grupo pronto se convirtió en la voz política de una generación de fanáticos del rock; no es que esperaran tener éxito.
“Sabíamos que la política de la banda era radical”, dijo Tom Morello a Metal Hammer en 2020, “y que la música de la banda era una combinación radical de estilos. Pero no pensamos que fuese a ser importante, porque nadie lo iba a escuchar”.
Los antecedentes de Morello no tenían precedentes como la explosiva fusión de punk, metal y hip-hop de su banda. Nacido de padre diplomático keniano y madre activista social, se graduó de Harvard. No tomó una guitarra hasta los 17 años y parecía más preparado para una carrera en la política que para hacer explotar un escenario.
Su educación en Harvard “ciertamente no mejoró mi forma de tocar la guitarra, excepto por darme un poco más de angustia”, dijo Morello a Los Angeles Times en 1992. “Me ayudó a armarme intelectualmente para comprender la sociedad y el mundo en el que vivo. y para ayudar a abordar los problemas que veo allí”.
De manera similar, el cantante de Rage, Zack de la Rocha, tuvo una educación fascinante. Su padre Beto era muralista y parte del colectivo de artistas activistas chicanos Los Four. Fue criado por su madre en Irvine, un vecindario predominantemente blanco en el sur de California, donde continuamente se sentía marginado debido a su raza. "Si eras mexicano en Irvine, estabas allí porque tenías una escoba o un martillo en la mano", dijo de la Rocha a la revista George en 1999, y describió el pueblo como "una de las ciudades más racistas imaginables".
El bajista Tim Commerford y el baterista Brad Wilk completaron la formación que se unió para formar Rage Against the Machine en 1991. A pesar de sus diferentes antecedentes, las cosas encajaron musicalmente en su primer ensayo. “Más que nada, recuerdo esta conexión, movimiento e impulso que estaba sucediendo en la sala”, dijo Wilk a Metal Hammer.
“Toqué muy bien con Tim y Tom, y luego tuvimos a Zack, que fue un rayo, salió volando de mi bombo y participó de verdad. Había algo realmente especial en lo que estábamos haciendo. Todavía no lo estábamos analizando ni poniendo nuestros dedos sobre él. Fue un momento intenso para todos nosotros. Vimos el comienzo del potencial que podríamos tener”.
Por supuesto, el potencial no es nada si no puede mostrarse.
Incluso cuando Rage Against the Machine estaba ganando seguidores en la escena de la música en vivo de Los Ángeles, la banda sintió que era poco probable que firmaran un contrato discográfico.
“Comenzamos con cero ambición comercial”, dijo Morello a Metal Hammer. “No pensé que seríamos capaces de tener un concierto en un club, y mucho menos conseguir un contrato discográfico.
No había mercado para las bandas multirraciales neomarxistas de rap-metal y punk rock.
Eso no existió.
Entonces hicimos esta música que era 100% auténtica; era 100% lo que teníamos ganas de tocar.
No teníamos expectativas”.
Esta autenticidad llamó la atención de Michael Goldstone, el ejecutivo de Epic que había firmado con Pearl Jam menos de dos años antes.
Goldstone creía en la marca de rock furioso de Rage Against the Machine y firmó un acuerdo con el grupo.
El sello estaba incluso sorprendentemente dispuesto a no intervenir en su álbum debut, salvo en algunos casos.
Un ejemplo: una nota del sello sugirió que la banda eliminara la línea "Ahora estás bajo control" de la canción "Killing in the Name".
“Hubo una gran conversación sobre eso”, dijo Garth Richardson, quien coprodujo el álbum, a Metal Hammer.
"Y la banda simplemente dijo: 'Váyanse a la mierda, esa parte se queda'".
Al igual que su actitud inquebrantable hacia su arte, Rage Against the Machine fue implacable en su LP debut.
Las canciones eran ruidosas, agresivas y sin concesiones.
La canción de apertura "Bombtrack" inicialmente arrulló a los oyentes con una falsa sensación de seguridad, comenzando con una parte de bajo medida antes de explotar 25 segundos después.
“Bullet in the Head” abordó temas tan embriagadores como el control gubernamental de los medios y la propaganda, pero lo hizo sobre ritmos funk y sonidos de guitarra que parecían de otro mundo.
Mientras tanto, "Wake Up" entregó algunos de los riffs más pesados del álbum, ya que la voz abrasadora de De la Rocha criticaba el racismo dentro de la estructura de poder estadounidense.
Aún así, fue "Killing in the Name" la que resultó ser la pista revelación. El comentario enfático sobre el racismo policial, incluida la famosa línea "Algunos de los que trabajan en las fuerzas son los mismos que queman cruces", adquirió más peso después de los disturbios de Rodney King en Los Ángeles a principios de ese año.
“De alguna manera, el disco fue profético, ya que vio esta vorágine de lucha racial y guerra imperialista en el horizonte”, dijo Morello a Metal Hammer, y señaló que todas estas canciones fueron escritas antes de los disturbios.
“Cuando se grabó el disco, era un campo fértil para nosotros tener el oído de las audiencias de todo el mundo”.
Lanzado el 3 de noviembre de 1992, el álbum “Rage Against the Machine” fue un éxito comercial y de crítica, y finalmente vendió más de tres millones de copias.
Una banda que nunca tuvo la intención de ser un éxito comercial de repente se convirtió en uno de los grupos esenciales de la era, con fanáticos en todo el mundo.
Cuando se le preguntó en ese momento sobre el atractivo del grupo, de la Rocha sugirió varios factores.
“Tal vez a veces [los fanáticos] simplemente se excitan con los riffs. A veces los riffs los seducen hacia la política; a veces simplemente les gusta la letra y toleran los riffs", dijo de la Rocha al Times en ese entonces. "En general, al hablar con la gente, parece que es algo que tiene un impacto en muchos de ellos, y parece que definitivamente hay un vacío que esta banda está llenando”.
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